生態系統中生命成分的生存和繁衍除需要能量外，還必須從環境中得到生命活動所需要的各種營養物質。沒有外界物質的輸入，速生法桐生命就會停止，生態系統也將隨之解體。物質還是能量的載體，沒有物質，能量就會自由散失，也就不可能沿著食物鏈傳遞。所以，物質既是維持生命活動的結構基礎，也是貯存化學能的運載工具。

生態系統的能量流和物質流緊密聯系，共同進行，維持著生態系統的生長發育和進化演替。能量流進入并通過生態系統，終從生態系統中消失，屬于單向流動；但物質不同，它們一旦從與能量的結合中解脫，就會返回生態系統的非生物環境，重新被河北法桐吸收利用。此外，物質還可以遷入別的生態系統或長期貯存。

參照種群的概念和基本特征，生態系統中的物質主要指維持生命活動正常進行所必需的各種營養元素。生態系統從大氣、水體和土壤等環境中獲得營養物質，通過法國梧桐小苗吸收，進入生命系統，被其他生物重復利用，后歸還于環境中，這個過程稱為物質循環。在生態系統中能量不斷流動，而物質不斷循環，能量流動和物質循環是生態系統的兩個基本過程。正是這兩個過程，使得生態系統各個營養級之間和各種成分之間組成了一個完整的功能單位。